[Livre] didacticiel héraldique

L'héraldique (science des armoiries) est apparue au XIème siècle et s'est vulgarisée en Europe dés le siècle suivant. Elle a été rendue nécessaire pour permettre aux chevaliers d'avoir des signes de reconnaissances lors des combats ou des tournois notamment. Aujourd'hui en sport deux équipes qui s'affrontent arborent elles aussi des couleurs différentes. Ces marques distinctives concernèrent toutes les classes sociales même si les nobles les adoptèrent en plus grand nombre. Elles furent reproduites plus tard sur des sceaux et servaient de signature à leur possesseur. Dés le XIIème siècle, la reconnaissance des adversaires devant être sans équivoque, l'héraldique vit apparaître une véritable codification qui lui donnait alors un statut de "science". Ces règles qui concernaient les couleurs, les formes, les graphismes des ornements utilisés, entre autres, étaient strictement respectées par les "Hérauts d'armes" (qui ont donné le mot "héraldique"). Au départ des croisades, beaucoup de chevaliers d'Europe portaient une croix sur leurs vêtements et sur leur bouclier. Pour pouvoir identifier leur pays et leur langue, à la troisième croisade en 1188, il fut conclu que la croix des Français serait rouge, celle des Flamands serait verte et celles des Anglais, blanche. Au cours de ces croisades, la confrontation avec des peuples musulmans vit l'apparition de "croissants" (de lune) dans les armes de ceux qui en revenaient. De même que plus tard un chevalier Français qui triomphait d'un adversaire Anglais rajoutait parfois à ses armes un léopard.


Les couleurs:

Métaux: or et argent


Émaux: gueules, azur, sable, sinople et pourpre

On peut ajouter des couleurs dites "au naturel" (orange, marron ...)

Fourrures : vair, contre-vair, hermines, contre-hermines


Pour les fourrures, l'hermine fait bien entendu référence à l'animal au pelage blanc et à la queue noire. Si l'hermine est fréquente, notamment en Bretagne, Limousin et dans le Nord, en revanche la contre-hermine (couleurs inversées) est très rare. Le vair évoque selon certains, la fourrure d'un petit écureuil de Sibérie, et selon d'autres plus rares, celle de la genette. Cette panne (autre nom employé pour les fourrures) est représentée par des clochettes stylisées azur et argent "tête-bêche". En cas contraire on dit "contre-vair". De même si les couleurs sont autres que azur et argent on parle de "vairé".
Certaines couleurs auraient paraît-il, des vertus spécifiques et seraient liées aux planètes... Elles permettaient surtout aux chevaliers de l'époque d'affirmer telle ou telle qualité.
Plus sérieusement les couleurs obéissent à des règles à la fois très simples et très compliquées. Commençons par la plus simple : rien n'empêche de représenter un lion bleu, à condition, et on aborde là un aspect capital et plus compliqué, que le fonds soit jaune (or) ou blanc (argent). C'est la règle du "pas d'émail sur émail" ni "métal sur métal" ni "fourrure sur fourrure".
Comme toute règle il y a des exceptions :

1- Si la couleur est naturelle :

Exemple 1 : "d'argent au soleil d'or" (normalement pas jaune sur blanc, mais jaune est la couleur naturelle du soleil).

Exemple 2 : "de gueules à la feuille de chêne de sinople" (idem pour la couleur naturelle de la feuille).

2- Si une pièce est "brochante" à la fois sur du métal et de l'émail :

Fascé d'argent et de gueules, au lion d'or brochant sur le tout

3- Si les ongles, ou langue d'un animal sont d'une autre couleur que le corps (ici rouge sur vert possible...)

De sinople au lion d'or, armé et lampassé de gueules.

Les partitions:

Un blason est soit simple, soit composé.
Il est dit simple quand il est d'une seule couleur. Pour le décrire on dit "de gueules plain" s'il est tout rouge. Ce type de blasons est rarissime.
La plupart du temps le blason est divisé et les 4 principales partitions sont les suivantes : parti, coupé, taillé et tranché


Parti d'azur et d'or


Coupé d'or et d'azur


Taillé d'or et d'azur


Tranché d'or et d'azur


Comme on peut le remarquer, ces 4 termes ont une symbolique guerrière !
En fait ils représentent les 4 principaux coups d'épée... Quand je vous aurai dit que pour évoquer le fond du blason, on parle du champ, on pense au "champ de bataille", vous serez complètement convaincus que le premier usage de ces "armes" (encore un terme évocateur) était réservé à des guerriers !
La combinaison du parti et du coupé est l'écartelé, celle du taillé et du tranché est l'écartelé en sautoir. Celle des 4 est le gironné.

Écartelé, écartelé en sautoir, gironné :

Ecartelé d'or et de gueules


Ecartelé en sautoir d'or et de gueules


Gironné de gueules et d'or




Losangé, échiqueté, fuselé :

Losangé d'or et d'azur


Echiqueté d'argent et de sinople


Fuselé d'or et de gueules

Les pièces honorables

Ce sont les figures géométriques les plus utilisées en éraldique, et occupent en général, le tiers de la surface du blason, quand elles sont uniques. Leur nombre varie selon les spécialistes mais voici les principales :

Chef, fasce, pal, bande, barre, champagne :

D'argent au chef d'azur


De gueules à la fasce d'or


D'or au pal d'azur


D'azur à la bande d'or


De gueules à la barre d'or


D'or à la champagne de sinople



Croix, sautoir, chevron, franc-quartier, canton, pointe :

D'azur à la croix d'or


De sable au sautoir d'or


De sinople au chevron d'argent


D'azur au franc-quartier échiqueté de gueules et d'argent


De gueules au canton d'hermines


D'or à la pointe de sinople



Giron, pairle, bordure, écusson, orle, trescheur :

De sable au giron d'or


D'argent au pairle de gueules


D'or à la bordure de gueules


De sinople à l'écusson d'argent


De gueules à l'orle d'or


De sinople au trescheur d'argent fleuri contrefleuri d'or



Grand losange, embrasse, chaussé, mantelé, gousset, emmanché :

D'argent à la grande losange de gueules


De sable à l'embrasse senestre d'or


D'azur, chaussé d'or


D'argent mantelé de sable


De sinople au gousset d'or


De gueules emmanché d'or



Billettes, tau, fretté, besant, tourteau :

D'azur à dix billettes d'or, posées 4, 3, 2 et 1


D'or au tau de sable


D'argent fretté de gueules


De sinople semé de besants d'or


D'or semé de tourteaux de gueules

Comme vous pouvez le remarquer le besant est toujours de métal (or ou argent) et le tourteau est toujours en émail.
Parmi toutes ces pièces honorables, certaines peuvent avoir des formes différentes de celles de référence, par exemple :


Bande crénelée, bordure denchée, chef ondé, fasce vivrée:

D'argent à la bande crénelée de gueules


D'or à la bordure denchée de gueules


D'or au chef ondé d'azur


De sinople à la fasce vivrée d'argent


Certaines peuvent également être de taille réduite, comme les exemples suivants :

Cotice (bande), jumelles (2 fasces), comble (chef) :

De sinople àla cotice d'argent


D'or à deux jumelles de gueules


D'azur au comble d'or

Certaines pièces peuvent également être répétées en nombre pair, alternant le plus souvent émail, métal (ou inversement...). On parle alors de rebattements, par exemple :

Bandé, barré, chevronné, fascé, palé:

Bandé d'or et de gueules


Barré d'argent et de sable


Chevronné de sable et d'or


Fascé d'or et d'azur


Palé d'or et de pourpre

Les meubles:

Pour bien comprendre l'héraldique, je prendrai un exemple simple : vous considérez le blason comme le plan d'une maison... Et les termes employés vous aideront. On a parlé en effet de "pièce", exactement comme la division d'une maison. Dans ces pièces nous allons mettre des "meubles", et là c'est extraordinaire puisque c'est également le terme employé pour décrire les motifs placés sur les pièces des blasons !!!
Ces meubles se trouvent parmi les animaux, les végétaux, les constructions, les croix, les armes et outils, les astres, entre autres. L'homme aussi est représenté, sous différentes formes :

Tête de maure, buste de saint, cavalier armé, dextrochère, foi, coeurs :

D'or à une tête de Maure de sable, tortillée d'argent


De gueules au buste de saint d'or


D'azur au cavalier armé d'or


D'argent au dextrochère paré d'azur portant une clef d'or


D'azur à la foi au naturel


D'or à trois coeurs de gueules

Parmi les animaux très représentés en héraldique (le bestiaire) je vais m'attacher plus particulièrement au lion qui est vraiment le roi incontesté du blason. Comme tout animal, sa position normale le fait regarder à gauche. Sinon on le dit "contourné".

Contourné, burelé, coupé :

D'or au lion contourné de gueules


De sinople au lion contourné de gueules et d'argent


Coupé d'or et d'azur au lion de l'un à l'autre

Voici une précision très importante pour le distinguer de son "cousin" le léopard...
Le lion a la tête de profil et la position debout. Le léopard a la tête de face et sa position est allongée et ne repose que sur 3 pattes. Pour compliquer l'affaire, un lion peut avoir la position allongée du léopard, on dit alors un "lion léopardé" et un léopard peut être debout, il s'agit alors d'un "léopard lionné".

Lion léopardé, léopard lionné, léopard :

D'argent à deux lions léopardés d'azur


De sable au léopard lionné d'or


D'or au léopard de gueules

De nombreux autres animaux sauvages figurent dans le bestiaire héraldique. Ce sont surtout des bêtes que l'on chasse :

Cerf, loup, ours, sanglier :

De sinople au cerf d'or


D'argent au loup de sable


De gueules à l'ours d'argent


D'or au sanglier de sable

En bonne place figurent également des animaux dits "domestiques", dont les principaux :

Cheval, mouton, boeuf, chien :

D'or au cheval rampant de gueules


D'azur au mouton d'argent


De sinople au boeuf d'argent


De gueules au lévrier d'or

Aux côtés des quadrupèdes, on trouve beaucoup d'oiseaux, notamment l'aigle, qui se décline toujours au féminin (une aigle).

Ordinaire, bicéphale, échiquetée :

D'argent à l'aigle de gueules


De gueules à l'aigle bicéphale d'or, lampassée et couronnée de gueules


D'azur à l'aigle échiquetée d'or et de gueules

Quand une aigle est au moins au nombre de 3, elle devient "aiglon", quand elle n'a ni bec ni patte, on l'appelle "alérion".

Aiglons, alérion, phénix :

De gueules à trois aiglons d'or


D'argent à l'alérion d'azur


De sinople au phénix d'or sur son immortalité de gueules

Le phénix qui renaît de ses cendres est le symbole de la résurrection.
Parmi les autres oiseaux on trouve beaucoup de merlettes, et en moins grand nombre des hérons et des cygnes.

Héron, merlettes, cygne :

De sinople au héron d'argent, becqué et membré de gueules


D'or à trois merlettes d'azur


D'azur au cygne d'argent, becqué et membré de gueules

On trouve également des coqs, des colombes et des corbeaux.

Coq, colombe, corbeau :


D'argent au coq de gueules, crêté d'or


De gueules à la colombe d'argent, tenant en son bec un rameau de sinople


D'or au corbeau de sable

Les "parents pauvres" de ce bestiaire sont les animaux marins, les reptiles et surtout les insectes.
Voici les principaux représentants de la faune marine :

Coquille, dauphin, bars :


D'azur à la coquille d'or


D'or au dauphin d'azur, lorré, crêtté et peautré de gueules


D'or à deux bars d'argents addossés et posés en pal

Les reptiles les plus présents, et les "confidentiels" insectes :

Serpent, lézard, salamandre, abeille:

De gueules au serpent d'or


D'or au lézard de sinople, posé en pal


D'argent à la salamandre d'or allumée de gueules


De sinople à l'abeille d'or

Par contre une catégorie très importante figure dans ce bestiaire, il s'agit des animaux dits "fabuleux", nés de légendes et de croyances éculaires...

Dragon, griffon, licorne :

D'or au dragon de gueules


D'azur au griffon d'or, armé et becqué de gueules


De snople à la licorne d'argent

Une partie seulement de l'animal peut être représentée :

Tête (de profil) ou de face (un rencontre), patte, aile, bois :

D'azur à la tête de lion d'or lampassée de gueules


D'or à la hure de sanglier de sable, défendue d'argent


De gueules au rencontre de cerf d'or


D'or à la patte de griffon de gueules, onglée d'azur


De sinople au demi-vol d'argent


D'azur à trois demi-ramures à quatre dagues d'or

Quittons le monde animal pour celui des éléments terrestres et astraux :

Globe, étoile, croissant, lune, soleil, mont :

D'or au globe d'azur


De gueules à l'étoile d'argent


De sable au croissant d'or


D'azur à la lune d'argent


D'azur à un soleil


De sinople au mont de six coupeaux d'argent

Eau, feu :

D'or à une fontaine de gueules


D'azur à trois flammes d'or, bordées de gueules

Bienvenue dans le monde végétal (arbres, fleurs, céréales, fruits, légumes).

Sapin, tilleul, feuille de chêne, fleur de lys, quintefeuille, lys au naturel :

D'argent au sapin de sinople


De gueules au créquier d'or


D'or à la feuille de chêne de sinople


D'azur à la fleur de lys d'or


D'or au quintefeuille de gueules


De gueules au lys au naturel

Blé, gland, pomme, champignon :

De sinople à la gerbe d'or liée de gueules


De sinople au gland tigé et feuillé d'or


D'or à la pomme de gueules, tigée et feuillée de sinople


De sable au champignon d'argent

Les constructions militaires et civiles ont eu une place privilégiée dans l'héraldique :

Tour, château, pont, église :

D'azur à la tour d'argent


De gueules au château d'or


De sinople au pont d'argent


De sable à l'église d'or, couverte de gueules


Pour terminer les "meubles", on peut évoquer les outils et les armes :

Hache, pic de mineur, marteau, épée, arc et flèches :

De gueules à la hache d'argent, emmanchée d'or


D'or aux maillet et pic de mineur de sable, posés en sautoir


De sinople au marteau d'argent


D'azur à l'épée d'argent garnie d'or


D'or à l'arc de gueules chargé de trois flèches de sable posées en faisceau


Les "objets usuels" et les symboles religieux :

Fer à cheval, clef, crosse, mitre :

D'argent au fer à cheval de gueules


De sable à la clef d'or


De gueules à la crosse d'évêque d'or


D'azur à la mitre d'or